고창갯벌은 서해안을 대표하는 곰소만 갯벌의 일부로 머드와 같은 세립질 퇴적물을 공급하는 강과 하천이 가까운 곳, 조석간만의 차가 큰 완만하고 평탄한 해안에 형성된다. 서해안 갯벌은 캐나다 동부 해안, 미국 동부해안, 북해 연안 및 아마존강 유역과 함께 세계 5대 갯벌 중 하나다. 육지에서 흘러온 오염을 정화하는 역할을 해 생태학적으로도 매우 중요한 곳으로 하전갯벌과 만돌갯벌은 우리나라 서해안 갯벌 연구의 중심지로 람사르습지와 유네스코 생물권보전지역의 핵심지역이다.
